Na terça-feira, os californianos aprovaram decisivamente uma medida para proibir vaporizadores com sabor e derivados do tabaco no estado.
A decisão torna a Califórnia o maior estado a proibir totalmente esses produtos, que também são proibidos em alguns estados menores, como Massachusetts, Nova Jersey e Rhode Island.
Como os itens com sabor são amplamente preferidos pelos jovens, os reguladores se concentraram neles em particular. De acordo com os dados da pesquisa dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças que acabaram de ser divulgados, mais de 84% das gerações mais jovens que vaporizam admitiram usar produtos com sabor.
Além disso, a lei da Califórnia restringiria os cigarros mentolados, que os reguladores federais defenderam proibir em todo o país porque acreditam que são mais fáceis de começar e mais difíceis de parar de usar. Além disso, a pesquisa revela que os fumantes negros favorecem fortemente os cigarros mentolados.
A votação na terça-feira é o desenvolvimento mais recente em uma batalha que dura mais de dois anos entre os legisladores da Califórnia e o setor de cigarros. A proibição do sabor do estado foi inicialmente promulgada pelos legisladores em 2020, mas a indústria do tabaco imediatamente iniciou uma cruzada multimilionária para submeter a medida a um referendo.
O vice-presidente assistente nacional de políticas públicas estaduais da American Lung Association, Michael Seilback, comentou: “Hoje à noite, os californianos mais uma vez votaram a favor da proteção das crianças e de enfrentar o Big Tobacco. Isso muda o campo de jogo.”
O empresário Michael Bloomberg forneceu a esmagadora maioria do apoio financeiro para a iniciativa em favor da proibição do sabor. (Bloomberg Philanthropies também contribui para a cobertura do STAT dos fatores econômicos que afetam a saúde, mas não tem nada a dizer sobre como fazemos nossos relatórios.)
Na quarta-feira, RJ Reynolds entrou com uma ação federal buscando um juiz federal para interromper a implementação da proibição da Califórnia. De acordo com o processo, apenas os legisladores federais têm autoridade para proibir determinados produtos de tabaco. A Reynolds e outras empresas de tabaco tentaram anular as proibições de sabor no passado por motivos semelhantes, mas vários juízes federais determinaram que essas proibições são legais.
Uma batalha judicial sobre uma proibição anterior do condado de Los Angeles também pode potencialmente decidir o resultado da proibição da Califórnia. A RJ Reynolds, uma gigante do cigarro, está atualmente contestando a iniciativa alegando que os governos locais e estaduais não têm permissão para proibir a venda de produtos derivados do tabaco de acordo com a legislação federal do tabaco. Embora um tribunal federal de apelações tenha determinado em março que os estados e municípios têm autoridade para proibir produtos aromatizados, a empresa solicitou uma revisão da decisão da Suprema Corte em outubro.
De acordo com o principal advogado sênior para regulamentação federal no Public Health Law Center, Desmond Jenson, se a Suprema Corte aceitar o caso e decidir em favor de RJ Reynolds, isso poderá prejudicar a proibição da Califórnia, bem como as leis já em vigor em outros estados e municípios.
Uma decisão da Suprema Corte é “um bom motivo para alarme”, de acordo com Jenson. “Com base na preempção federal, nenhum tribunal em qualquer nível jamais derrubou uma política que proíbe a venda de produtos de tabaco com sabor, mas isso não significa que a Suprema Corte não possa decidir de forma diferente e essa decisão se aplicaria em outros lugares”, Jenson estados.
Como os produtos vaping com sabor são menos perigosos do que os cigarros combustíveis, espera-se que os grupos pró-vaping abram brechas na proibição proposta pela Califórnia por negar aos usuários adultos de tabaco o acesso a eles. Apesar da estimativa do CDC de que 3.7% dos adultos em todo o país vaporizam, não há informações sólidas sobre quantos adultos agora usam produtos vaping com sabor.
Os defensores do controle do tabaco sustentam que proibir os sabores acabará por evitar que as pessoas, especialmente as crianças, se tornem viciadas em nicotina. Eles pretendem explorar as leis recém-aprovadas da Califórnia para exercer mais pressão sobre outros estados para decretar tais restrições.
“Não vamos desistir até que tenhamos removido esses itens de todas as comunidades e sejamos capazes de combater as tentativas das grandes empresas de tabaco de atrair uma nova geração de crianças para seus produtos”, acrescentou Seilback.
Os advogados também informaram ao STAT que esperavam que a restrição permitisse aos reguladores federais saber que as pessoas são a favor das proibições de sabor em geral.
De acordo com Matt Myers, presidente da Campaign for Tobacco-Free Kids, “isso enviará um sinal claro ao governo Biden e ao FDA de que há um grande apoio para erradicar os cigarros eletrônicos com sabor que exacerbaram a pandemia de cigarros eletrônicos para jovens. e, eventualmente, acabar com o direcionamento do setor de tabaco para a comunidade afro-americana com cigarros mentolados”. (Bloomberg Philanthropies fornece apoio financeiro para a campanha.) A proibição da Califórnia, de acordo com Myers, foi “o movimento de controle do tabaco mais importante feito nos Estados Unidos em décadas”.
