O oficial vaporizadores descartáveis as estatísticas de venda e uso nos Estados Unidos pintam um quadro sombrio. Isso é especialmente verdadeiro se você considerar a quantidade de resíduos que esses produtos geram. Estima-se que a cada segundo alguns jovens americanos através de cinco usados vaporizadores descartáveis.
O problema com a enorme quantidade de vapes descartáveis jogados fora todos os dias é que todos esses produtos são construídos com baterias reutilizáveis de íon-lítio. Se você calcular todas as estatísticas, os americanos jogam fora cerca de 150 milhões de vapes descartáveis. Esses produtos têm lítio suficiente para construir baterias para cerca de 6,000 carros elétricos.
O lítio é um pó branco usado em 90% das baterias recarregáveis encontradas em carros elétricos, smartphones e uma série de dispositivos eletrônicos recarregáveis modernos. O problema é que o lítio não está prontamente disponível e o processo de extração é bastante complexo. O preço do lítio já vem subindo nos últimos anos e espera-se que continue subindo até 2025, quando se estima que o mundo começará a sofrer uma grave escassez desse mineral raro. Com os desafios de abastecimento já experimentados, esperava-se que pelo menos muitos estivessem atentos a como usam produtos que contêm esse recurso raro.
A Truth Initiative tem trabalhado para acabar com o fumo e o vaping entre os jovens há alguns anos nos EUA. Em uma pesquisa recente realizada pela iniciativa, metade dos que disseram ter vaporizado havia usado um vape descartável. Além disso, dois terços dos vapes descartáveis usados foram jogados no lixo doméstico. A maioria desses produtos é construída com baterias recarregáveis de íons de lítio. No entanto, eles devem ser jogados fora depois de usados. É daí que vem o problema de amortecimento de milhões de baterias úteis de íon-lítio.
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA), muitas pessoas despejam incorretamente seus vapes usados no lixo doméstico porque esses produtos são rotulados erroneamente como “descartáveis”.
De acordo com a professora Alissa, da Universidade da Califórnia em Davis, a demanda por baterias de íon-lítio vai crescer cinco vezes na próxima década. Isso faz com que o descarte vaporizadores descartáveis com baterias recarregáveis uma péssima ideia.
Além da escassez de lítio, descartar esses vaporizadores descartáveis também apresentam outro problema para os ambientalistas. O lítio é tóxico e tem uma alta propensão para pegar fogo. Por exemplo, de acordo com relatórios da EPA, cerca de 245 incêndios ocorridos em instalações de lixo entre 2013 e 2020 foram atribuídos diretamente a baterias de íons de lítio. Há um caso de incêndio causado por uma bateria de íon-lítio em que quatro bombeiros tiveram que ser levados às pressas para o hospital com queimaduras químicas graves. Portanto, nem é preciso dizer que descartar produtos com baterias de lítio no lixo doméstico é um risco à segurança.
De acordo com Kendell, os EUA ainda não desenvolveram redes muito boas de reciclagem de lítio. Isso torna difícil para os consumidores saber como lidar com pequenos produtos com baterias de íon-lítio, como vapes. A EPA diz que desde 2021 está trabalhando para corrigir o problema. Ele diz que aumentar o esforço para recuperar minerais críticos, incluindo lítio de produtos reciclados, é um de seus objetivos. No entanto, espera-se que o problema persista por mais tempo, pois os produtos vaping descartáveis são os produtos vaping mais populares do país, especialmente entre os jovens.
