Muitos estudos iniciais mostraram que a mudança para cigarros eletrônicos é uma alternativa mais saudável para fumantes viciados. É por isso que muitos cigarros eletrônicos são comercializados como alternativas saudáveis aos produtos de tabaco e os fumantes são aconselhados a mudar para esses cigarros eletrônicos como um passo para abandonar o hábito.
No entanto, um novo estudo da Universidade da Califórnia, Riverside, mostra que os cigarros eletrônicos podem não ser tão saudáveis quanto nos fazem acreditar. De acordo com o estudo publicado no Journal of Toxics, os pesquisadores descobriram que a mudança de produtos de tabaco tradicionalmente fumados para cigarros eletrônicos não ajuda na restauração do epitélio nasal para fumantes. Os pesquisadores descobriram que o uso de cigarros eletrônicos causava as mesmas alterações moleculares no perfil de expressão gênica que o tabagismo. Assim, uma mudança para cigarros eletrônicos não pode reverter o epitélio nasal de um fumante para o de um não fumante.
Dra. Giovanna Pozuelos, um dos cientistas que conduziram o estudo, diz “especificamente, o grupo EC mostrou alteração de genes associados a um aumento no estresse oxidativo, resposta imune e queratinização, bem como evidências de disfunção ciliar e diminuição da ciliogênese”.
A equipe de pesquisadores liderada pelo professor de biologia celular Prue Talbot relataram que as alterações moleculares no perfil de expressão gênica do epitélio causadas pela mudança para cigarros eletrônicos podem impedir a recuperação do epitélio respiratório dos indivíduos. O professor Talbot acredita, portanto, que a mudança do tabagismo para os cigarros eletrônicos provavelmente contribuirá ainda mais para os danos epiteliais respiratórios, em vez de ajudar na sua recuperação. É provável que isso leve a doenças respiratórias mais graves, como metaplasia escamosa.
Segundo o Dr. pozuelos metaplasia escamosa é o dano causado ao tecido que reveste os órgãos respiratórios, como garganta, tireóide e pulmões. É causada por lesão tóxica associada ao tabagismo. Esse dano é reversível, mas só pode ocorrer quando o fumante deixa o hábito.
De acordo com o estudo, as pessoas que usam cigarros eletrônicos tiveram um aumento nos marcadores moleculares que estão ligados à metaplasia escamosa. Isso sugeriu que, em vez de os cigarros eletrônicos ajudarem na reversão da metaplasia escamosa, eles poderiam interferir no processo. Enquanto muitos acreditam que mudar para cigarros eletrônicos é o primeiro passo para parar de fumar. A verdade deste estudo é que não é. Isso ocorre simplesmente porque não ajuda na cicatrização de lesões tóxicas nos tecidos respiratórios.
Para completar seu estudo, os pesquisadores da Universidade da Califórnia em Riverside trabalharam com três grupos de participantes: não fumantes, fumantes atuais e ex-fumantes de tabaco que usaram cigarros eletrônicos de segunda geração continuamente nos últimos seis meses. Os pesquisadores então analisaram as biópsias nasais coletadas dos participantes de cada grupo e compararam os resultados.
Os Institutos Nacionais de Saúde, o Centro FDA para Produtos de Tabaco e o Instituto Nacional de Abuso de Drogas financiaram este estudo. Intitulado “Evidência transcritômica de que a mudança do tabaco para o cigarro eletrônico não reverte os danos ao epitélio respiratório”, este estudo contribui para o crescente corpo de conhecimento que agora mostra que os cigarros eletrônicos não são tão saudáveis quanto o hype nas ruas sugere.
