O tabagismo é uma das principais causas de doenças no mundo. Em 2019 cerca de 8.7 milhões de mortes em todo o mundo estavam ligados ao tabagismo. Isso é muito mais do que o número de mortes relacionadas ao COVID-19 em um único ano.
A maioria dessas mortes ocorre entre pessoas de menor renda. Isso ocorre porque a maioria das pessoas que vivem em bairros pobres são provável que fume. No Reino Unido, aqueles que vivem nas partes mais pobres do país vivem nove anos a menos do que aqueles que vivem em bairros ricos. O tabagismo é uma das principais diferenças na expectativa de vida entre essas pessoas.
Fumar também pode causar estragos nas finanças do fumante. Um fumante médio no Reino Unido gasta cerca de £ 2,300 anualmente apenas em cigarros. Para aqueles com baixa renda, isso é cerca de 10% ou mais de sua renda líquida. Estudos mostram que fumar sozinho empurra mais de 1.3 milhão de fumantes na pobreza apenas no Reino Unido. Por um lado, o governo faz cerca de £ 15 bilhões por ano da venda de produtos do tabaco. No entanto, o mesmo governo cortou os gastos para ajudar os viciados em fumar em cerca de 75% apenas na última década.
É por causa disso que Javed Khan OBE foi encarregado pelo escritório de Melhoria da Saúde e Disparidades de fazer uma revisão do plano do governo para tornar a Inglaterra livre do fumo até o final da década (2030). O relatório histórico que acaba de ser divulgado identificou as intervenções que o governo deve tomar para reduzir o tabagismo e desencorajar a nova adoção do hábito.
Um dos passos mais importantes que o governo tem defendido é aumentar a idade para fumar para 21 anos. Embora seja espera-se que os ministros rejeitem esta proposta, estimativas mostram que o aumento da idade de fumar reduzirá o número de fumantes no país com idades entre 18 e 20 anos dos atuais 364,000 para cerca de 255,000 apenas no primeiro ano. Este regulamento irá então evitar mais 18,000 por ano seriam os fumantes de adquirir o hábito. Isso ajudará bastante a tornar a Inglaterra um país livre de fumo.
A ideia de aumentar a idade de fumar é apoiada por estudos de outros países que mostram que é um grande sucesso. Por exemplo, o governo federal dos Estados Unidos instituiu os regulamentos T21 em 2019, que elevou a idade mínima para comprando produtos do tabaco a 21 anos.
Dados do país mostram que esses regulamentos reduziram a prevalência do tabagismo entre os jovens em mais de 30%. Tornando difícil para o jovem obter cigarros pode ajudá-los a evitar fumar e, eventualmente, nunca adquirir o hábito.
Combinar ideias como aumentar a idade mínima para fumar e tornar os cigarros eletrônicos facilmente disponíveis pode ajudar a reduzir o número de fumantes existentes e parar os novos. Evidências científicas mostram que os cigarros eletrônicos são fundamentais para ajudar os fumantes a parar de fumar. Os cigarros eletrônicos oferecem aos fumantes uma sensação familiar que lhes permite substituir facilmente o tabagismo e, eventualmente, parar. Estudos mostram que mudar para cigarros eletrônicos salva até um milhão de vidas por ano. Por isso, é importante que o governo aja e facilite o acesso a esses produtos para os fumantes.
