Em 17 de maio de 2022, a Cúpula Anual do Cigarro Eletrônico foi realizada em Washington, DC, com pesquisadores, defensores do consumidor, reguladores, acadêmicos, loja de vapor proprietários e executivos da indústria agraciando a ocasião.
Esta reunião deu ao público uma rara oportunidade de questionar os funcionários de alto escalão da Food and Drug Administration (FDA) sobre os regulamentos do vape. Muitas pessoas parecem perder a confiança nesta agência por sua falta de transparência.
O diretor do escritório de ciências do Centro de Produtos de Tabaco da agência, Matthew Holman, e a diretora de Comunicação e Educação em Saúde, Kathleen Crosby, foram criticados quando os participantes os bombardearam com perguntas durante as sessões de perguntas e respostas. Vários participantes queriam saber por que a FDA tem comunicado persistentemente mal sobre o “continuum de risco” – a teoria de que alguns produtos de nicotina são mais seguros que outros.
A maior parte da sessão da tarde abordou esta questão. A grande questão era por que a FDA tinha persistentemente desinformado o público sobre cigarros eletrônicos, mas havia autorizado alguns produtos de vapor através do árduo e altamente criticado processo de PMTA.
Em seus discursos, Vaughan Rees, diretor do Harvard Center for Tobacco Control, e David Ashley, ex-diretor do Office of Science da CTP, concordaram que o vaping é o ideal para acabar com o fumo combustível e seus efeitos.
A loja de vapor O proprietário doente de Michigan, Marc Slis, fez um discurso animado explicando como a burocracia da FDA visa encorajar os adultos a voltarem aos cigarros. Outro palestrante, Dr. Jasjit Ahluwalia, cientista de saúde pública, citou um estudo recente que mostrou que 60% dos médicos nos EUA acreditam que a nicotina causa câncer. Na apresentação, o médico destacou que a FDA não está combatendo a desinformação; em vez disso, está contribuindo para isso.
Ele usou o exemplo da campanha de prevenção de jovens da FDA que associava a abstinência de nicotina com depressão e ansiedade de curto prazo como uma grande desinformação porque o público pode começar a pensar que a nicotina causa essas condições diretamente.
Crosby respondeu que seu departamento só liga a depressão e a ansiedade de curto prazo à abstinência, não à nicotina em si. Para isso, o Dr. Ahluwalia exortou a agência a empacotar sua mensagem corretamente.
Um ex-diretor da Action on Smoking and Health do Reino Unido, Clive Bates, também acrescentou sua voz ao debate dizendo que a nicotina poderia tratar a ansiedade e a depressão em vez de causá-las. Ele considerou a FDA culpada por exagerar os riscos para alcançar a mudança que deseja. Em uma série de perguntas, ele sugeriu que a FDA, por omissão ou comissão, está desinformando os jovens de que o vaping é prejudicial como fumar para desencorajá-los a usar produtos vape. Ele foi respondido por um professor de ciência comportamental e psiquiatria, Dr. Kevin Gray, que sugeriu que a nicotina não é uma maneira ideal de lidar com esses sentimentos feridos.
Embora o público e os palestrantes esperassem uma comunicação aberta e construtiva, a frustração era palpável. Um dos loja de vapor proprietários, Slis, castigaram o processo PMTA ao lado de Holman. No entanto, Holman continuou dizendo que a FDA só pode controlar o que é exigido por lei.
Ele defendeu as ações da agência, apontando o dedo para o Congresso onde a lei é redigida. Ele indicou que a FDA exerce jurisdição sobre os produtos que o Congresso os manda e que a agência só implementa a lei dada pelos legisladores.
Bates concordou até certo ponto com o ponto levantado, mas ele também argumentou que a FDA tem o mandato de interpretar as leis e supervisionar suas implementações. Holman explicou que a lei os restringe sobre o que dizer, o processo e como dizê-lo publicamente. Parece desafiador para os funcionários dizer o que o público espera que eles comuniquem.
